Niedawno naukowcy z NASA otworzyli pojemnik zawierający próbkę pobraną z asteroida Bennu, a to, co odkryli, przeszło ich oczekiwania.
26 września, kiedy badacze zbadali wyodrębnioną zawartość, natknęli się na obfitość ciemnego materiału i drobnoziarniste, wokół mechanizmu stosowanego do zbierania pozaziemskich skał i gleby.
Zobacz więcej
Zaginiony grobowiec sprzed 4400 lat znaleziony w Egipcie; Należała do…
Zobacz, jak ważne jest „trzecie miejsce” w walce…
Takie nieoczekiwane odkrycie, jeszcze przed analizą głównej próbki, może dostarczyć kluczowych informacji na temat historii asteroidy Bennu.
Misja OSIRIS-REx NASA, którego kulminacją było pobranie próbki we wrześniu, odbył siedmioletnią podróż, udając się do Bennu, położonego około 320 milionów kilometrów od Ziemi i wracając z próbką.
Całkowita przebyta odległość wyniosła około 6,2 miliarda kilometrów. Aby dać ci wyobrażenie, ten przebieg wystarczy, aby okrążyć planetę Ziemię 155 tysięcy razy.
Próbka, która tradycyjnie wylądowała na pustyni w Utah 24 września, została starannie przetransportowana Johnson Space Center NASA w Houston, gdzie zbudowano specjalne pomieszczenie do analizy ciała niebieskiego.
(Zdjęcie: ujawnienie)
Asteroidy, takie jak Bennu, są pozostałością początków Układu Słonecznego, mogą więc dostarczyć cennych informacji na temat powstawania planet.
Co więcej, zrozumienie ich składu i orbit ma również fundamentalne znaczenie dla ochrony Ziemi przed możliwymi uderzeniami asteroid.
Korzystając z mechanizmu pobierania próbek typu Touch-and-Go (TAGSAM) w celu pobrania próbki w październiku W 2020 roku OSIRIS-REx zebrał tak dużo materiału, że cząstki unosiły się w przestrzeni kosmicznej przed przechowywaniem.
To doprowadziło naukowców do zmierzenia się z niezwykłym „problemem” – obfitością materiału, którego zebranie trwa dłużej, niż oczekiwano.
Christopher Snead, zastępca kuratora w OSIRIS-REx, określił to jako „najlepszy możliwy problem”, wskazując, że poza mechanizmem TAGSAM istnieje zaskakująca ilość materiału, co on uważa ciekawy.
Rzeczywista próbka asteroidy zostanie ujawniona 11 października podczas transmisji na żywo NASA. Tymczasem trwają już wstępne badania substancji pobranej spoza TAGSAM.
Ta wstępna ocena przeprowadzana jest między innymi za pomocą skaningowego mikroskopu elektronowego, promieni rentgenowskich, instrumentów na podczerwień.
Oczekuje się, że naukowcy będą w stanie zrozumieć i wykryć skład chemiczny próbki uwodnionych minerałów i cząstek organicznych, a także identyfikację określonych minerałów obecnych w asteroida.
Odkrycia te z kolei mogą dostarczyć wglądu w powstawanie Układ Słoneczny i być może o tym, jak Ziemia na początku swojego istnienia pozyskała niezbędne pierwiastki, takie jak woda.
