Tajemnice ewolucja pigmentacji u starożytnych zwierząt odkrywa się w zaskakujący sposób. Niedawno paleontolodzy ogłosili odkrycie pierwszego dowód na obecność feomelaniny, pigment, który w zapisie kopalnym powoduje, że włosy stają się czerwone.
Odkrycie to wyszło na jaw dzięki skamieniałym żabom sprzed 10 milionów lat, zapewniając unikalny wgląd w ewolucję naturalnych kolorów.
Zobacz więcej
Partnerstwo MCTI/Embrapii tworzy centrum technologii kwantowych
I teraz? Sądy SC i SP upoważniają firmy do „polowania”…
Naukowcy dokonali niezwykłego odkrycia, badając skamieniałości Pelofilaks pueyoi, jeden wymarłe gatunki dużej żaby, która zamieszkiwała Hiszpanię we wczesnym miocenie, około 23–5,3 miliona lat temu.
Te starożytne płazy zachowały ślady feomelaniny, substancji odpowiedzialnej za powstawanie rudych włosów u ludzi i innych zwierząt.
Chociaż nie oznacza to, że żaby koniecznie miały czerwonawy kolor, te dowody molekularne są kamieniem milowym w zrozumieniu pigmentacji.
(Zdjęcie: Daragh Mc Sweeney/Dostawa/Reprodukcja)
Naukowcy przeprowadzili innowacyjne eksperymenty, aby zrozumieć, w jaki sposób pigmenty przeżywają proces fosylizacji.
Zbadali tkanki wątroby pobrane od starożytnych żab, o których wiadomo, że zawierają wysoki poziom feomelaniny. Przeanalizowali także ptasie pióra w różnych kolorach, w tym czarnym, czerwonym i białym.
Wyniki ujawniły obecność feomelaniny w tkankach wątroby starożytnych żab, co przeczy oczekiwaniom dotyczącym przetrwania biomolekuł w procesie fosylizacji.
Feomelanina, jeden z rodzajów melaniny regulującej kolor włosów, oczu i skóry, jest żółtawo-czerwonym pigmentem.
W przeciwieństwie do eumelaniny, która powoduje ciemne kolory, feomelanina jest odpowiedzialna za blond i rude włosy oraz bladą skórę.
Substancja ta jest jednak toksyczna dla zwierząt, szczególnie pod wpływem światła słonecznego i może powodować uszkodzenie komórek.
(Zdjęcie: Projekt graficzny/reprodukcja naukowa)
Chociaż odkrycie było rewolucyjne, naukowców pozostaje zaintrygowana ewolucją feomelaniny i jej rolą w historii pigmentacji.
Dalsze badania jeszcze starszych skamieniałości mogą dostarczyć kluczowych odpowiedzi.
Takie molekularne dowody na obecność feomelaniny w zapisie kopalnym to pierwszy krok w kierunku zrozumienia ewolucji naturalnych kolorów i powodów, dla których pigmentyożywić” ewoluują, mimo że są toksyczne dla zwierząt.
Badanie podkreśla znaczenie paleontologii w zrozumieniu złożoności ewolucji i historii życia na Ziemi, otwierając drzwi do nowych odkryć i pytań o przeszłość i teraźniejszość nas różnorodność biologiczna.
