Vsi zehajo. Tudi naši ljubljenčki. Znanstveniki, ki preučujejo ta refleks, so predlagali več razlogov za ta pojav. Zdi se, da pri ljudeh zehanje povzročajo tako fiziološki kot psihološki dejavniki.
Fizično zehanje vključuje odpiranje ust, vdih zraka, odpiranje čeljusti, raztegovanje bobničev in izdih. Lahko ga sprožijo utrujenost, dolgočasje, stres ali ko vidite, da nekdo zeha.
Poglej več
Učiteljica biologije odpuščena po pouku zaradi kromosomov XX in XY;…
Kanabidiol, ki ga najdemo v navadni rastlini v Braziliji, prinaša novo perspektivo...
Kot refleks zehanje vključuje interakcijo nevrotransmiterjev, povezanih z utrujenostjo, apetitom, napetostjo in čustvi. Te kemikalije vključujejo dušikov oksid, serotonin, dopamin in glutaminsko kislino.
Znanstveniki vedo, da nekatera zdravstvena stanja (npr. multipla skleroza, možganska kap cerebralna paraliza in sladkorna bolezen) spremenijo pogostost zehanja in raven kortizola v slini po zehanju.
Ker je zehanje stvar nevrokemije, obstaja več možnih razlogov, zakaj se lahko zgodi. Pri živalih so nekateri od teh razlogov zlahka razumljivi. Na primer, kače zehajo, da bi po jedi poravnale čeljusti in da bi lažje dihale.
Ribe zehajo, ko njihova voda nima dovolj kisika. Težje je ugotoviti, zakaj ljudje zehajo. Ker se raven kortizola po zehanju poveča, lahko to poveča budnost in signalizira potrebo po ukrepanju.
Psihologa Andrew Gallup in Gordon Gallup verjameta, da zehanje pomaga izboljšati pretok krvi v možganih. Predpostavka je, da raztezanje čeljusti poveča pretok krvi v obraz, glavo in vratu, medtem ko globok vdih in zehanje prisili kri in hrbtenično tekočino, da tečeta nizka. Ta fizična osnova za zehanje lahko pojasni, zakaj ljudje zehajo, ko so zaskrbljeni ali pod stresom. Padalci zehajo pred izstopom iz letala.
Gallupova raziskava je tudi pokazala, da zehanje pomaga ohladiti možgane, medtem ko hladnejši, vdihani zrak ohladi kri, ki teče med zehanjem. Gallupove študije so vključevale poskuse s papagaji, podganami in ljudmi.
Ekipa je ugotovila, da ljudje bolj zehajo, ko je temperatura nižja. Podganji možgani so se rahlo ohladili, ko so živali zehale.
Do danes je bilo predlaganih več kot 20 psiholoških razlogov za zehanje. Vendar pa je v znanstveni skupnosti malo soglasja o tem, katere hipoteze so pravilne.
Zehanje ima lahko socialno funkcijo, zlasti kot čredni nagon. Pri ljudeh in drugih vretenčarjih je zehanje nalezljivo. Zehanje v ujetništvu lahko sporoča utrujenost članom skupine, pomaga ljudem in drugim živalim pri sinhronizaciji vzorcev budnosti in spanja.
Druga možnost je, da je to lahko nagon za preživetje. Gordon Gallup trdi, da lahko nalezljivo zehanje članom skupine pomaga, da postanejo bolj pozorni, da lahko odkrijejo napadalce ali plenilce in se pred njimi branijo.
Charles Darwin je v svoji knjigi The Expression of the Emotions in Man and Animals opazoval pavijane, ki zehajo, da bi grozili sovražnikom. O podobnem obnašanju so poročali pri ribah in morskih prašičkih. Na drugem koncu spektra Adelie pingvini zehajo kot del svojega rituala dvorjenja.
Študija Alessia Leone in njene ekipe kaže, da obstajajo različne vrste zehanja za posredovanje različnih informacij (npr. empatije ali tesnobe) v družbenem kontekstu. Leonejeva raziskava je vključevala vrsto opic, imenovano Gelada, vendar je možno, da se tudi človeško zehanje razlikuje glede na njihovo funkcijo.
Jasno je, da zehanje povzročajo fiziološki dejavniki. Nihanje ravni nevrotransmiterjev sproži zehanje. Biološke koristi zehanja so jasne pri nekaterih drugih vrstah, pri ljudeh pa niso tako očitne.
Vsaj zehanje hitro poveča budnost. Pri živalih je socialni vidik zehanja dobro dokumentiran. Čeprav je zehanje pri ljudeh nalezljivo, morajo raziskovalci še ugotoviti, ali je psihologija zehanja ostanek človeške evolucije ali pa še danes opravlja psihološko funkcijo.
