En viktig tänkare inom sitt område, han var en pionjär inom föreställningen att barns intellektuella utveckling sker som ett resultat av sociala interaktioner och levnadsvillkor. Han kom att bli upptäckt av västerländska akademiska kretsar många år efter hans död, som inträffade 1934, på grund av tuberkulos, vid 37 års ålder.
Lagen om riktlinjer och grunder (lag 9394/96) – LDB – är den organiska och allmänna lagen för brasiliansk utbildning. Som namnet antyder dikterar det riktlinjerna och grunderna för att organisera utbildningssystemet. Enligt tidigare minister Paulo Renato Souza – som tillsammans med president Fernando Henrique Cardoso sanktionerade LDB som gällde fram till idag – ”det mest intressanta med LDB är att det går bort från det som tyvärr är det vanligaste i brasiliansk lagstiftning: att vara väldigt detaljorienterad. LDB är inte detaljerad, den ger mycket frihet åt skolor, till utbildningssystemen i kommuner och stater, att sätta allmänna regler. Jag tycker att det verkligen är en föredömlig lag.” ¹
LDB-Lei de Diretrizes e Bases är ett grundläggande normativt instrument för att definiera ett nationellt system för utbildning, eftersom det är genom den som all instrumentalisering och standardisering av utbildningsprocesser sker nationell.