นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลวาฬขนาดมหึมาที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 40 ล้านปีก่อน

ก ปลาวาฬสีน้ำเงินนานมาแล้ว ครองราชย์เป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดและหนักที่สุดตลอดกาล โดยทิ้งไดโนเสาร์ยักษ์ในอดีตไว้เบื้องหลัง

อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ชี้ให้เห็นว่าคู่แข่งรายใหม่อาจถูกอ้างชื่อเป็น เฮฟวี่เวทแห่งท้องทะเล.

เพอร์เซตัส ยักษ์ใหญ่ยักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลอย่างแท้จริง

นักวิจัยวิเคราะห์โครงกระดูกบางส่วนของปลาวาฬโบราณ เพอร์เซตัส ยักษ์ใหญ่ — ยักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลที่มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 40 ล้านปีก่อน

จากการสำรวจข้อมูลจากกระดูกขนาดใหญ่ที่ค้นพบในทะเลทรายเปรู ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติประเมินว่าวาฬดึกดำบรรพ์นี้มีมวลกายเฉลี่ย 180 ตัน

แม้ว่าจะไม่ได้แทนที่วาฬสีน้ำเงินซึ่งมีน้ำหนักถึง 190 ตันเป็นประวัติการณ์ ตามบันทึกของกินเนสส์ เวิลด์ เรคคอร์ด ความเกี่ยวข้องของการค้นพบดังกล่าวมีความเป็นไปได้ที่ เพอร์เซตัส ยักษ์ใหญ่ มีขนาดใหญ่ขึ้นมาก

(ภาพ: ประชาสัมพันธ์)

อ นักบรรพชีวินวิทยา Mario Urbina ซึ่งเป็นผู้นำในการค้นพบซากดึกดำบรรพ์ในปี 2010 เล่าว่าข่าวการพบวาฬขนาดมหึมาในตอนแรกไม่เป็นที่กังขา

“ไม่มีบันทึกการมีอยู่ของสัตว์ขนาดใหญ่เท่าสัตว์ตัวนี้ เป็นครั้งแรก ดังนั้นไม่มีใครเชื่อฉันเมื่อเราค้นพบมัน” เออร์บีนากล่าว

ผลกระทบของการค้นพบ

การค้นพบใหม่นี้ไม่เพียงแต่เปิดพื้นที่สำหรับการสืบสวนเพิ่มเติมเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดการอภิปรายและคำถามในด้านบรรพชีวินวิทยาอีกด้วย

โครงกระดูกบางส่วนได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณชนในงานแถลงข่าวที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองหลวงของเปรู ซึ่งยังคงจัดแสดงอยู่

การรวบรวมและเตรียมตัวอย่างซากดึกดำบรรพ์ขนาดยักษ์นี้ใช้เวลาหลายปีในการทำงานอย่างพิถีพิถันและการทำงานร่วมกันของทีมนักวิจัยชาวเปรูและยุโรป

บทสรุปสุดท้ายเปิดเผยว่า เพอร์เซตัส ยักษ์ใหญ่ เป็นสายพันธุ์ใหม่ของ Basilosauridae ซึ่งเป็นตระกูลสัตว์จำพวกวาฬที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว

นักวิจัยพบกระดูกสันหลังทั้งหมด 13 ชิ้น ชิ้นหนึ่งหนักเกือบ 200 กิโลกรัม รวมทั้งกระดูกซี่โครงและกระดูกสะโพก

หลักฐานบ่งชี้ว่าสัตว์จำพวกวาฬมาถึงมวลร่างกายสูงสุดเร็วกว่าที่เคยเชื่อกันประมาณ 30 ล้านปี

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนลังเลที่จะอ้างสิทธิ์ในบันทึกของสัตว์รุ่นใหญ่ แต่ความสำคัญของการค้นพบนี้ไม่สามารถประเมินค่าต่ำเกินไป

ก เพอร์เซตัส ยักษ์ใหญ่นอกจากน้ำหนักโดยประมาณแล้ว ยังนำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของวาฬและการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ให้เข้ากับสภาพแวดล้อมทางทะเล

โครงสร้างโครงกระดูกประกอบด้วยกระดูกหนาและหนาแน่น แนะนำให้มีการปรับตัวเพื่อให้การลอยตัวและความหนาแน่นสมดุล ทำให้ยักษ์โบราณนี้จมอยู่ใต้น้ำได้อย่างง่ายดาย

การค้นพบนี้ทำให้เรานึกถึงความซับซ้อนและความหลากหลายของ ประวัติศาสตร์โลกซึ่งสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งอย่างเดอะ เพอร์เซตัส ยักษ์ใหญ่ก่อตัวเป็นทะเลเมื่อหลายล้านปีก่อน