ความลับของจักรวาลอาจถูกขังอยู่บนหลังคามหาวิหารของอังกฤษ เข้าใจ

ลองนึกภาพการค้นหาหลังคาของอาสนวิหารโบราณใน ค้นหาฝุ่นจักรวาลอนุภาคขนาดจิ๋วจากอวกาศที่นำความลับของการก่อตัวของมันติดตัวไปด้วย ระบบสุริยะ และอาจเป็นกุญแจสำคัญในการกำเนิดสิ่งมีชีวิตบนโลก

นั่นคือภารกิจของ Penny Wozniakiewicz แห่งมหาวิทยาลัย Kent และทีมงานของเธอ ซึ่งกำลังเปลี่ยนหลังคาประวัติศาสตร์ของสหราชอาณาจักรให้เป็นห้องทดลองสำหรับการค้นพบเกี่ยวกับจักรวาล

เสริมพลังวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์

ฝุ่นจักรวาลหรือที่รู้จักกันในชื่ออุกกาบาตขนาดเล็กนั้นส่วนใหญ่ประกอบด้วยเศษซากจากดาวหางและดาวเคราะห์น้อย

อนุภาคลึกลับดังกล่าวกระจัดกระจายไปทั่ว โลกและนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสิ่งเหล่านี้มีเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ดาวเคราะห์ของเราและระบบสุริยะ อย่างไรก็ตาม การค้นหาและศึกษาสิ่งเหล่านี้ถือเป็นงานที่ท้าทาย

ฝุ่นจักรวาลส่วนใหญ่ที่มายังโลกมาจากเมฆนักษัตร ซึ่งเป็นเมฆฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์

เมื่อโลกผ่านเมฆดังกล่าว ฝุ่นจักรวาลจะถูกชั้นบรรยากาศพัดพาออกไปและตกลงบนพื้น ดังนั้นชิ้นส่วนเล็กๆ เหล่านี้จึงสามารถพบได้ทุกที่ แม้แต่บนเสื้อผ้าของเราด้วย

(ภาพ: M.Van Ginneken/Folco, มหาวิทยาลัยปิซา/การสืบพันธุ์)

อย่างไรก็ตาม การค้นหาและรวบรวมฝุ่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย Matthew Genge จาก Imperial College London อธิบายว่าสิ่งนี้เป็นการมองหา "เข็มจักรวาลในกองหญ้า" แต่มีที่เดียวที่อนุภาคดังกล่าวปรากฏได้ง่ายกว่า: แอนตาร์กติกา.

มีสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการค้นหาวัตถุในจักรวาลเนื่องจากเป็นจุดที่แห้งที่สุดในโลก การขาดแคลนน้ำของเหลวหมายความว่าฝุ่นคอสมิกและอุกกาบาตขนาดเล็กจะมีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น

ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรนี้ Genge ใช้เวลาเจ็ดสัปดาห์ในการรวบรวมตัวอย่างฝุ่นจักรวาล โดยค้นหาอุกกาบาตขนาดเล็กหลายพันลูกจากวัสดุน้ำหนัก 5 กิโลกรัมที่รวบรวมได้

ในทางกลับกัน เพนนีมุ่งความสนใจไปที่งานวิจัยของเธอใกล้กับบ้านมากขึ้น บนหลังคามหาวิหารโบราณของสหราชอาณาจักร เหตุผล? โครงสร้างเหล่านี้มีความเก่าแก่และค่อนข้างบริสุทธิ์เมื่อเทียบกับอาคารสมัยใหม่

นอกจากนี้ มหาวิหารมักมีบันทึกโดยละเอียดเกี่ยวกับการบำรุงรักษาและการทำความสะอาด ซึ่งช่วยให้นักวิจัยทราบได้ว่าฝุ่นจักรวาลสะสมมานานแค่ไหน

กระบวนการรวบรวมและวิเคราะห์ตัวอย่างเหล่านี้มีความพิถีพิถัน วัสดุจะถูกทำความสะอาด ผ่านตะแกรงเพื่อแยกชิ้นส่วนที่มีขนาดเล็กพอที่จะถือเป็นฝุ่นคอสมิก จากนั้นจึงตรวจดูด้วยกล้องจุลทรรศน์

องค์ประกอบของธาตุและการมีอยู่ของไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่สลายตัวอย่างรวดเร็วเป็นตัวบ่งชี้สำคัญว่าอนุภาคนั้นมีต้นกำเนิดในจักรวาล

Penny Wozniakiewicz และทีมงานของเธอมีแผนอันทะเยอทะยานในการนำเสนอการค้นพบเหล่านี้ด้วยวิธีที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาตั้งเป้าที่จะเปลี่ยนการตรวจสอบฝุ่นจักรวาลโดยละเอียดให้กลายเป็นโมเดล 3 มิติที่น่าทึ่งเพื่อจัดแสดงในมหาวิหารที่พบฝุ่นเหล่านั้น

“ไอเดียก็คือการนำสิ่งที่คุณแทบมองไม่เห็นมาไว้บนนิ้วของคุณ และทำให้มันใหญ่ขึ้นมากเพื่อที่คุณจะได้ถือมันไว้ในมือได้” เพนนีอธิบาย

ในแต่ละปี อนุภาคฝุ่นในอวกาศประมาณ 100 พันล้านอนุภาคตกลงบนโลก พร้อมด้วยความลับของดาวเคราะห์น้อยและเผยให้เห็นถึงการก่อตัวของระบบดาวเคราะห์

อุกกาบาตขนาดเล็กดังกล่าวนอกจากน้ำแล้ว ยังมีโมเลกุลอินทรีย์ด้วย ซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันอาจทำหน้าที่เป็นรากฐานของสิ่งมีชีวิตบนโลก

ฝุ่นจักรวาลทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมเรากับจักรวาล โดยให้เบาะแสเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างเทห์ฟากฟ้ากับดาวเคราะห์ของเรา

อนุภาคขนาดเล็กทุกอนุภาค Penny Wozniakiewicz และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ค้นพบบนหลังคาอาสนวิหาร หรือในภูมิภาคที่ไม่เอื้ออำนวยอย่างทวีปแอนตาร์กติกาช่วยให้เราค้นพบความลึกลับของจักรวาลและของเราเอง การดำรงอยู่.

อนุภาคที่มองไม่เห็นเหล่านี้ซึ่งติดอยู่ในจุดที่คาดไม่ถึงที่สุดนั้นเป็นผู้ส่งสารจากห้วงอวกาศอย่างแท้จริง โดยนำเรื่องราวที่เพิ่งเริ่มได้รับการบอกเล่าติดตัวไปด้วย