นักวิจัยค้นพบงูสายพันธุ์ใหม่ในแอฟริกาที่อาจ 'สูญพันธุ์'; เข้าใจ

นักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบงูสายพันธุ์หนึ่งที่อาจสูญพันธุ์ได้ ด้วยการใช้เทคนิคการสกัดดีเอ็นเอแบบใหม่ นักวิจัยสามารถวิเคราะห์รหัสพันธุกรรมของตัวอย่างที่ถูกค้นพบในปี 1982 ในประเทศซิมบับเว

ตามที่นักวิจัยระบุว่า การเก็บตัวอย่างจากสัตว์หายากหรือสัตว์สูญพันธุ์เป็นงานที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง นอกจากนี้การใช้สารเคมีเช่นฟอร์มาลินสามารถทำลายได้ ดีเอ็นเอ และป้องกันการสังเกตรหัสพันธุกรรม ด้วยเหตุนี้บางชนิดจึงใช้เวลาในการวิเคราะห์นานกว่า

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน การวิเคราะห์ตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ได้เห็นความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญ ซึ่งทำให้สามารถวิเคราะห์รหัสพันธุกรรมแบบใหม่ได้

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยต่างๆ จึงสามารถดำเนินการสังเกตการณ์ทางพันธุกรรมใหม่ของงูสายพันธุ์หนึ่งตามแบบฉบับของภูมิภาค Nyanga ได้ ซิมบับเว.

นักวิทยาศาสตร์จำแนกในตอนแรกว่า ริงคาล ซึ่งเป็นงูชนิดหนึ่งที่สามารถวัดขนาดได้มากถึงสองตัว เมตร งูตัวนี้ถูกพบเห็นบนที่ราบสูงทางตะวันออกของซิมบับเว และเริ่มพบเห็นงูชนิดนี้ในนั้น 1920.

(ภาพ: Donald Broadley/การสืบพันธุ์)

นักชีววิทยาวิเคราะห์ DNA จากงูสายพันธุ์หายาก

ตั้งแต่วินาทีแรก งูตัวนี้ได้รับความสนใจจากผู้คนเนื่องจากมีผิวสีแดงระหว่างเกล็ดและมีจุดสีดำบนฝากระโปรง

อีกทั้งยังมีลักษณะอื่นๆ ด้วย เช่น ท่าป้องกันที่มีหมวกคลุมยาว คล้ายกับพฤติกรรมของงูเห่ามาก

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2463 เป็นต้นมา นี้ งูสายพันธุ์ เริ่มพบเห็นได้ในภูมิภาคและบันทึกการปรากฏในปี พ.ศ. 2493 จนกระทั่งมีการเก็บตัวอย่างในปี พ.ศ. 2525 หลังจากถูกส่งไปให้พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติซิมบับเว

ในปี 2023 มีการตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้ใน วารสารวิทยาศาสตร์ PLOS One. การวิเคราะห์ DNA แสดงให้เห็นว่าตัวอย่างนั้นเป็นของประชากร Rinkhal ที่แยกจากกัน โดยมีลักษณะที่แตกต่างจากสายพันธุ์ที่มีอยู่ในแอฟริกาใต้

คุณสมบัติที่โดดเด่นอีกประการหนึ่งของงูตัวนี้คือเหยื่อของการคายพิษและจำนวนเกล็ด จึงถือเป็นงูสายพันธุ์ใหม่และได้ชื่อว่า Hemachatus nyangensisเป็นพวกริงค์ของ Nyanga

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของนักวิจัยก็คือ ไม่มีการพบงูสายพันธุ์หายากในภูมิภาคนี้มาตั้งแต่ปี 1988 “ไม่พบตัวอย่างสิ่งมีชีวิตเลยนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ซึ่งอาจเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงการใช้งานอย่างรุนแรง บนที่ราบสูงตะวันออก ซึ่งบ่งบอกว่าสายพันธุ์นี้อาจสูญพันธุ์ได้” บทความนี้อธิบาย ที่ตีพิมพ์.

พวกเขาเชื่อว่าสาเหตุหลักคือการทำป่าไม้ ซึ่งเป็นการปลูกป่าประเภทหนึ่งที่ดำเนินการผ่านการจัดการทางการเกษตร ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ครั้งใหญ่นี้จึงส่งผลต่อการอยู่รอดของสัตว์หลายชนิดในภูมิภาค รวมถึงรินคาล (Hemachatus nyangensis) ซึ่งอาศัยอยู่ในที่ราบสูงทางตะวันออกของซิมบับเว