قد تكون أسرار الكون محاصرة على أسطح الكاتدرائيات البريطانية؛ يفهم

تخيل أنك تبحث في سطح كاتدرائية قديمة البحث عن الغبار الكوني، جسيمات مجهرية من الفضاء الخارجي تحمل معها أسرار تكوينها النظام الشمسي وربما مفتاح أصل الحياة على الأرض.

هذه هي مهمة بيني وزنياكيويتش من جامعة كينت وفريقها، الذين يقومون بتحويل أسطح المنازل التاريخية في المملكة المتحدة إلى مختبر لاكتشافات حول الكون.

تمكين العلم والتاريخ

يتكون الغبار الكوني، المعروف أيضًا باسم النيازك الدقيقة، بشكل أساسي من حطام المذنبات والكويكبات.

وتنتشر هذه الجسيمات الغامضة في جميع أنحاء أرضويعتقد العلماء أنها تحتوي على أدلة مهمة حول تاريخ كوكبنا والنظام الشمسي. ومع ذلك، فإن تحديد موقعها ودراستها يعد مهمة صعبة.

معظم الغبار الكوني الذي يصل إلى الأرض يأتي من السحابة البروجية، وهي سحابة غبار بين الكواكب تدور حول الشمس.

وعندما تمر الأرض عبر مثل هذه السحابة، ينجرف الغبار الكوني بعيدًا عن الغلاف الجوي ويستقر على الأرض. لذلك يمكن العثور على هذه الأجزاء الصغيرة في كل مكان، بما في ذلك ملابسنا.

(الصورة: إم. فان جينكن/فولكو، جامعة بيزا/الاستنساخ)

ومع ذلك، فإن العثور على هذا الغبار وجمعه ليس بالمهمة السهلة. ويصف ماثيو جينج من إمبريال كوليدج لندن هذا الأمر بأنه البحث عن "إبرة كونية في كومة قش". ولكن هناك مكان واحد تظهر فيه هذه الجسيمات بسهولة أكبر: وهو القارة القطبية الجنوبية.

وهناك المكان الأمثل للبحث عن المادة الكونية، فهي أكثر نقطة جفافاً على وجه الأرض. إن نقص الماء السائل يعني أن الغبار الكوني والنيازك الدقيقة لها عمر أطول.

في هذه البيئة المعادية، أمضى جينجي سبعة أسابيع في جمع عينات من الغبار الكوني، ووجد الآلاف من النيازك الدقيقة بين 5 كجم من المواد التي تم جمعها.

ومن ناحية أخرى، تركز بيني أبحاثها بالقرب من منزلها، على أسطح الكاتدرائيات القديمة في المملكة المتحدة. السبب؟ هذه المباني قديمة ولم تمس نسبيًا مقارنة بالمباني الحديثة.

بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما تمتلك الكاتدرائيات سجلات مفصلة حول صيانتها وتنظيفها، مما يساعد الباحثين على تحديد مدة تراكم الغبار الكوني.

عملية جمع وتحليل هذه العينات دقيقة. ويتم تنظيف المادة، وتمريرها عبر مناخل لفصل الأجزاء الصغيرة بما يكفي لاعتبارها غبارًا كونيًا، ثم يتم فحصها تحت المجهر.

يعد التركيب العنصري ووجود النظائر المشعة سريعة الاضمحلال من المؤشرات الحاسمة على أن الجسيم من أصل كوني.

لدى بيني وزنياكيويتش وفريقها خطط طموحة لعرض الاكتشافات بطريقة فريدة. ويهدفون إلى تحويل عمليات التفتيش التفصيلية للغبار الكوني إلى نماذج ثلاثية الأبعاد مذهلة لعرضها في الكاتدرائيات التي تم العثور عليها فيها.

تشرح بيني قائلة: "الفكرة هي أن تأخذ شيئًا بالكاد تراه على إصبعك وتجعله أكبر بكثير حتى تتمكن من الإمساك به في يدك".

في كل عام، يهبط ما يقرب من 100 مليار جزيء من الغبار الفضائي على الأرض، حاملة معها أسرار الكويكبات وتكشف لمحات عن تكوين الأنظمة الكوكبية.

تحتوي هذه النيازك الدقيقة، بالإضافة إلى الماء، أيضًا على جزيئات عضوية، مما يشير إلى أنها ربما كانت بمثابة لبنات بناء للحياة على الأرض.

يعمل الغبار الكوني كجسر يربطنا بالكون، ويقدم أدلة حول العلاقة المعقدة بين الأجرام السماوية وكوكبنا.

كل جسيم مجهري يجده بيني وزنياكيويتز وعلماء آخرون على أسطح الكاتدرائية أو في المناطق غير المضيافة في القارة القطبية الجنوبية يساعدنا على كشف أسرار الكون وأسرارنا. وجود.

هذه الجسيمات غير المرئية، الموجودة في أماكن غير متوقعة، هي حقًا رسل من الفضاء السحيق، حاملين معهم قصصًا بدأت للتو في سردها.