Vor mehr als drei Jahrzehnten, im Jahr 1986, explodierte das Kernkraftwerk Tschernobyl. Der Unfall ist sogar Gegenstand einer TV-Miniserie von HBO, das Anfang dieser Woche Premiere hatte.
Die meisten Leute kennen die allgemeine Geschichte. Durch menschliches Versagen explodierte der Kernreaktor und setzte radioaktives Material in ganz Europa frei. Allerdings kennen nur wenige die grundlegenden Details. Hier sind fünf Fakten, die Sie wahrscheinlich nicht über Tschernobyl wussten.
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Etwa 30.000 Menschen befanden sich in der Nähe des Reaktors von Tschernobyl, als dieser am 26. April 1986 explodierte. Man geht davon aus, dass strahlenexponierte Menschen etwa 45 rem erhielten (rem ist eine Einheit der Strahlendosis). Dieser Wert ähnelt der durchschnittlichen Dosis, die Überlebende des Atombombenabwurfs auf Hiroshima im Jahr 1945 erhielten.
Die Daten sind im Buch „Physik für zukünftige Präsidenten: Die Wissenschaft hinter den Schlagzeilen“ enthalten. Richard Muller, emeritierter Professor für Physik an der University of California, Berkeley, leitete die Studie.
Die erste Explosion war gewaltig. Die größten Strahlenschäden entstanden jedoch in den ersten Wochen. Man kann sich Strahlung als Fragmente vorstellen, die herausfliegen, wenn ein Kern explodiert, wie Splitter einer Bombe.
Wie eine zerplatzte Luftpolsterfolie kann jeder Kern nur einmal explodieren und Strahlung abgeben. Nur 15 Minuten nach der Explosion von Tschernobyl sank die Radioaktivität auf ein Viertel ihres ursprünglichen Wertes. Nach einem Tag bis zum fünfzehnten; nach drei Monaten auf weniger als 1 %.
Ein Großteil der Strahlung ging buchstäblich in Rauch auf. Lediglich bodennahe Strahlung wirkte sich auf die Bevölkerung aus.
Die Explosion von Tschernobyl hat nicht nur viel Strahlung freigesetzt. Sie legte auch einen Brand im Kraftwerk an. Feuerwehrleute, die herbeieilten, um die Flammen zu stoppen, waren hohen Strahlungswerten ausgesetzt. Dutzende starben an einer Strahlenvergiftung.
In Tschernobyl fehlte eine wichtige Sicherheitsmaßnahme: ein Sicherheitsgebäude.
Eine Sicherheitshülle ist eine luftdichte Hülle, die einen Kernreaktor umgibt. Diese meist kuppelförmige Hülle aus Stahlbeton soll Spaltprodukte einschließen, die bei einem Unfall in die Atmosphäre gelangen könnten.
Wenn es in Tschernobyl ein Sicherheitsgebäude gegeben hätte, so Müllers Buch, „hätte der Unfall möglicherweise praktisch keine Todesopfer gefordert“.
Das Gebiet von Tschernobyl wurde nach der Explosion evakuiert. Nachdem die Menschen gegangen waren, kehrten die Wildtiere zurück.
Laut einer Studie aus dem Jahr 2015 ist die Zahl der in der Sperrzone lebenden Elche, Hirsche und Wildschweine mit der Populationszahl in nahegelegenen, nicht kontaminierten Naturschutzgebieten vergleichbar.
Den Wölfen geht es vor Ort besonders gut. Ihre Population ist siebenmal größer als die der Wölfe in benachbarten Reservaten.
„Das bedeutet nicht, dass Strahlung gut für die Tierwelt ist. Es bedeutet nur, dass die Auswirkungen der menschlichen Besiedlung – einschließlich Jagd, Land- und Forstwirtschaft – viel schlimmer sind“, sagte Jim Smith, Koordinator des Beobachtungsteams der Studie und Professor für Umweltwissenschaften an der University of Portsmouth im Vereinigten Königreich Vereinigt.
