Im Mittelalter hatten Kirchenmitglieder die schreckliche Angewohnheit, Gift auf die Seiten von Büchern zu sprühen, die aus kirchlicher Sicht als gefährlich galten. Das Verhalten wurde in Umberto Ecos Roman „Der Name der Rose“ aus dem Jahr 1980 offenbart.
Und fanden dänische Forscher in diesem Jahrhundert nicht drei mit Arsen bedeckte Manuskripte aus dem 16. und 17. Jahrhundert? Das Material ist einer der giftigsten Stoffe, die es gibt, und je nach Menge kann eine Vergiftung zum Tod führen.
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Die Entdeckung erfolgte zufällig an der Universität Süddänemark (SDU). Jakob Holck und Kaare Lund Rasmussen studierten die Seiten einer Biographie religiöser Persönlichkeiten und zweier Geschichtswerke, hatten jedoch aufgrund des grünen Einbands Schwierigkeiten.
Durch einen Labortest bestätigten die beiden, dass es sich bei dieser Abdeckung um Arsen handelte. Glücklicherweise wurde mit den Texten, die vermutlich aus der katholischen Kirche stammen, sorgfältig umgegangen, um die Forscher nicht zu berauschen.
Sie gehen davon aus, dass in den letzten Jahren niemand mit den Einbänden mit Texten zum römischen und kanonischen Recht in Berührung gekommen ist. Schließlich war keines der drei Werke elektronisch katalogisiert und alle gut gelagert.
Über die Entdeckung von Holck und Rasmussen berichteten sie in einem Artikel, der in der Fachzeitschrift „The Conversation“ veröffentlicht wurde. Darin erklärten die beiden, dass das auf den Einbänden verwendete Pigment wahrscheinlich „Verde-Paris“ sei.
Es handelt sich um ein smaragdgrünes kristallines Pulver, das leicht herzustellen und in vergangenen Jahrhunderten weit verbreitet war. Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Europa produzierte das Element in großem Maßstab, um es wie Gemälde zu verkaufen.
Daher ist es möglich, dass in Museen ausgestellte Stücke oder Bücher aus antiken Sammlungen unter anderem Arsenpigmente enthalten. Im Fall der dänischen Werke gehen die Forscher davon aus, dass der Grund für die Pigmentierung nicht Teil einer Handlung ist.
Das gefundene Arsen war nur in den Buchumschlägen enthalten, daher wollten die Autoren diese nur vor Würmern und Insekten schützen. Und sie hatten Recht! Der Grad der Toxizität des Elements ist so hoch, dass seine Wirkung über die Jahre hinweg nicht nachlässt.
Nach so vielen Überraschungen wurden die drei Werke in der SDU-Bibliothek katalogisiert und Berichten zufolge besteht für die Leser keine Gefahr einer Vergiftung. „Sie werden in einem belüfteten Schrank aufbewahrt und können nur mit speziellen Handschuhen berührt werden“, so Holck.
Aufgrund der Gefahr, die auch beim Einatmen von Arsen besteht, ist eine Belüftung erforderlich. Abhängig von den Bedingungen verwandelt sich das Element in ein giftiges Gas, was die im viktorianischen Zeitalter verzeichneten Todesfälle erklärt.
Darunter auch Kinder in grün tapezierten Räumen des 19. Jahrhunderts. Was ist mit derzeit erforschten Werken, die möglicherweise noch Arsen enthalten? Das Rätsel bleibt bestehen und Forscher sagen, dass diesbezüglich keine Statistiken bekannt sind.
