Los investigadores han pensado durante mucho tiempo que un fragmento de mandíbula encontrado en Europa podría ser de un neandertal, pero los nuevos análisis han tomado un camino diferente.
A mandíbula no es similar a la de un neandertal y podría pertenecer al Homo sapiens, datado como vivo hace entre 45.000 y 66.000 años, y ahora se considera la pieza más antigua de la especie humana en el continente europeo.
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La pieza fue encontrada en España, en 1887, en la ciudad de Banyoles, de ahí el nombre del fragmento. Los científicos han estado estudiando la pieza intensamente desde entonces y la han fechado en el Pleistoceno, una región de Europa donde predominaron los neandertales (Homo neanderthalensis).
Inicialmente, la forma de los huesos indicaba a los científicos que la mandíbula de Banyoles era de un neandertal: “La mandíbula ha sido estudiada a lo largo del siglo. En el pasado y durante mucho tiempo se le consideró un neandertal en base a su edad y ubicación, así como a que carece de una de las características en
diagnóstico del Homo sapiens: un mentón”, señaló el paleoantropólogo Brian Keeling, de la Universidad de EE.UU.Brian Keeling, junto con sus colegas, investigó a fondo la estructura a través de un análisis morfométrico geométrico tridimensional. El proceso no es invasivo y examina de forma intensiva toda la formación ósea, desde un mapa de las características más particulares hasta la comparación con otros fragmentos encontrados.
El fragmento se utilizó como un escaneo 3D de alta resolución para estudiar la mandíbula encontrada y reconstruir las partes faltantes. Después de eso, la mandíbula se comparó con la de los neandertales y la de los humanos modernos.
“Nuestros resultados encontraron algo bastante sorprendente”, señaló y concluyó el análisis: Banyoles no compartía rasgos distintos de los neandertales y no se superponía con los neandertales en forma general".
El mentón fue la parte principal para llegar a esta conclusión, ya que la principal característica del Homo sapiens, en comparación con otros humanos arcaicos, se refería a la ausencia del mentón. Banyoles no tiene características neandertales, y los investigadores concluyeron que la extraña forma puede deberse a que pertenecen a un individuo híbrido.
Se presentan dos posibilidades: Banyoles era un individuo híbrido entre Homo sapiens de un grupo desconocido de humanos que aún no ha sido identificado. identificó o fue un Homo sapiens de un grupo de individuos desconocidos que existieron junto con los neandertales a finales del Pleistoceno en Europa.
“Si Banyoles es realmente un miembro de nuestra especie, este humano prehistórico representaría el primer Homo sapiens jamás documentado en Europa”, dice Keeling.
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