durante mucho tiempo a origen de la vida era una incógnita y muchos científicos creían en la teoría de la abiogénesis.
Según la abiogénesis, los seres vivos eran el resultado de la generación espontánea a partir de un principio activo. Esta teoría admitía, por ejemplo, que de una camisa manchada de sudor humano podía salir un ratón junto con un poco de germen de trigo.
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Para demostrar que esta teoría es incorrecta, muchos científicos han intentado experimentar y postular teorías, entre ellos Redi y Pasteur.
El Italiano francesco redi (1626-1697) fue un médico y científico inquisitivo. Fue uno de los primeros en plantear la hipótesis de que la teoría de la abiogénesis no era correcta.
Redi realizó un experimento usando algunos frascos, carne y gasas. Puso un trozo de carne en todos los frascos. Un vial se tapó herméticamente, otro se dejó abierto y otro se cubrió con una gasa muy delgada.
Después de un tiempo, observó que:
Después de este experimento, Francesco Redi concluyó que la vida solo podía surgir de otra vida preexistente y su hipótesis fue aceptada por otros científicos, creando así la teoría de la biogénesis.
A partir de entonces, la abiogénesis empezó a perder credibilidad en la comunidad científica. Sin embargo, el origen de microorganismos como las bacterias seguía siendo un misterio ya que los científicos no creían que seres tan pequeños pudieran reproducirse.
Durante casi 2 siglos, las ideas de Redi fueron las únicas probadas en la teoría de la biogénesis.
Fue recién a mediados del siglo XIX que Luis Pasteur (1822-1895), científico francés, logró demostrar definitivamente que todos los seres vivos, incluidos los microorganismos, se originaron a partir de otros seres vivos.
En 1860, la Academia de Ciencias de Francia ofreció un premio a quien pudiera probar el origen de los microorganismos y fue entonces cuando Pasteur llevó a cabo su experimento.
Usó frascos de vidrio con cuello estirado, algunos rectos y otros curvos en forma de “cuello de cisne”, para que el aire pudiera entrar libremente.
Pasteur creó un caldo nutritivo elaborado con agua, azúcar y hongos en suspensión. Puso un poco del caldo en cada matraz y lo hirvió hasta que salió vapor por los cuellos y todos los microorganismos del caldo estaban muertos. Luego deje que los viales se enfríen a temperatura ambiente.
Después de observar durante unos días, Pasteur notó que habían aparecido microorganismos en el caldo nutritivo de los matraces de cuello recto. En los matraces con cuello en forma de cuello de cisne no había nada, aunque también disponían de una entrada de aire.
Entonces decidió romper el cuello de algunos matraces sin contaminarlos y notó que después de unos días también estaban llenos de microorganismos en el caldo.
Este experimento demostró que los organismos estaban presentes en el aire y que, al entrar en contacto con el caldo nutritivo, tenían un medio adecuado para reproducirse.
Los matraces con cuello curvo funcionaban como filtro para los microorganismos que quedaban atrapados en las curvas y no entraban en contacto con el caldo nutritivo.
Se comprobó que, aun hervido, el caldo seguía sirviendo como fuente de nutrientes para desarrollo de los seres vivos, es decir, no ha perdido la "fuerza vital" defendida por los adeptos de abiogénesis.
A partir de entonces, la teoría de la biogénesis quedó probada, sepultando por completo la teoría de la abiogénesis.
Los experimentos de Pasteur también trajeron muchos avances en medicina, como el principio de matar microorganismos El aumento de la temperatura comenzó a usarse en los hospitales, lo que redujo drásticamente la propagación de infecciones.
Incluso hoy en día, estos principios se utilizan en la industria alimentaria para eliminar los microorganismos de los alimentos en un proceso llamado pasteurización.
Curiosidad
¿Sabías que los frascos originales del experimento de Pasteur, que tenían el cuello curvo y no estaban contaminados, se pueden ver en el Instituto Pasteur de París? E, incluso después de siglos, siguen sin contaminarse.
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