John Dewey fue un filósofo y educador estadounidense que ayudó a fundar el pragmatismo, una escuela filosófica de pensamiento popular a principios del siglo XX.
También jugó un papel decisivo en el movimiento progresista en la educación, creyendo firmemente que la mejor educación consiste en 'aprender haciendo'.
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John Dewey nació el 20 de octubre de 1859 en Burlington, Vermont. Fue el tercero de cuatro hijos de Archibald Dewey y Lucina Artemisia Rich. Su padre era un comerciante local que amaba la literatura. Su madre poseía un sentido moral severo basado en su creencia en el calvinismo.
Aprendió sobre otras culturas al observar los asentamientos irlandeses y francocanadienses cerca de su casa. De niño, trabajó repartiendo periódicos y en un almacén de madera. Mientras visitaba a su padre, que sirvió en el ejército de Virginia, vio de primera mano el horror de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865).
Sin saber qué carrera seguir, Dewey consideró una carrera como profesor. Después de pasar un tiempo buscando trabajo, su primo, director de un seminario (lugar donde se forman los sacerdotes) en Pensilvania, le consiguió trabajo como maestro. Sirvió allí durante dos años.
Dewey leía sobre filosofía en su tiempo libre. Cuando su primo renunció, Dewey terminó perdiendo su trabajo. Regresó a Vermont para convertirse en el único maestro de una escuela privada.
John Dewey se graduó de la Universidad de Vermont y pasó tres años como maestro de escuela secundaria en Oil City, Pensilvania. Luego pasó un año estudiando con G. Stanley Hall en la Universidad Johns Hopkins en el primer laboratorio de psicología de Estados Unidos.
Después de completar su doctorado en Johns Hopkins, Dewey pasó a enseñar en la Universidad de Michigan durante casi una década. En 1894, Dewey aceptó el cargo de presidente del departamento de filosofía, psicología y pedagogía de la Universidad de Chicago.
Fue en la Universidad de Chicago donde Dewey comenzó a formalizar los puntos de vista que tanto contribuyeron a la escuela de pensamiento conocida como pragmatismo.
Dewey finalmente dejó la Universidad de Chicago y se convirtió en profesor de filosofía en la Universidad de Columbia desde 1904 hasta su jubilación en 1930. En 1905, se convirtió en presidente de la Asociación Americana de Psicología.
Fue uno de los primeros en advertir sobre los peligros del ascenso al poder de Adolf Hitler (1889-1945) en Alemania y la amenaza japonesa en el Lejano Oriente. Murió el 1 de junio de 1952.
El punto principal defendido por el pragmatismo es que el valor, la verdad o el significado de una idea radica en sus consecuencias prácticas. Dewey también ayudó a establecer varios laboratorios de estudios pedagógicos en la Universidad de Chicago donde pudo aplicar directamente sus teorías pedagógicas.
El trabajo de Dewey tuvo una influencia vital en la psicología, la educación y la filosofía. A menudo se le considera uno de los más grandes pensadores del siglo XX. Su énfasis en la educación progresiva contribuyó en gran medida al uso de la experimentación en lugar de un enfoque autoritario de la educación.
Dewey ha publicado más de 1.000 libros, ensayos y artículos sobre una amplia gama de temas que incluyen educación, artes, naturaleza, filosofía, religión, cultura, ética y democracia a lo largo de su carrera.
Dewey creía firmemente que la educación no debería consistir solo en que los maestros hagan que los estudiantes aprendan hechos irracionales que pronto olvidarán.
Abogó por que la forma de aprender debe ser un viaje de experiencias, construyéndose unos a otros, creando nuevas experiencias. Dewey también sintió que las escuelas estaban tratando de crear un mundo separado de la vida de los estudiantes.
Las actividades escolares y las experiencias de vida de los estudiantes deben estar conectadas. Si esto no se hiciera, el aprendizaje real sería imposible.
Separar a los estudiantes de sus lazos psicológicos, es decir, de la sociedad y la familia, haría que sus viajes de aprendizaje fueran menos significativos y, por lo tanto, harían que el aprendizaje fuera menos memorable. Asimismo, las escuelas también necesitaban preparar a los alumnos para la vida en sociedad.
Los hombres nunca han usado plenamente los poderes que poseen para promover el bien, porque buscan algún poder externo para hacer el trabajo del que son responsables.
¿Aprender? Ciertamente, pero primero, vivir y aprender para la vida, en la vida.
Sólo pensamos cuando nos enfrentamos a un problema.
La educación es un proceso social, es desarrollo. No es preparación para la vida, es la vida misma.
La demanda de libertad es una demanda de poder.
El impulso más profundo de la naturaleza humana es el deseo de ser importante.
