John Dewey était un philosophe et éducateur américain qui a aidé à fonder le pragmatisme, une école de pensée philosophique populaire au début du XXe siècle.
Il a également joué un rôle déterminant dans le mouvement progressiste de l'éducation, convaincu que la meilleure éducation implique «l'apprentissage par la pratique».
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John Dewey est né le 20 octobre 1859 à Burlington, dans le Vermont. Il était le troisième des quatre enfants nés d'Archibald Dewey et de Lucina Artemisia Rich. Son père était un marchand local qui aimait la littérature. Sa mère possédait un sens moral sévère basé sur sa croyance en la calvinisme.
Il a découvert d'autres cultures en observant les colonies irlandaises et canadiennes-françaises près de chez lui. Enfant, il a travaillé dans la livraison de journaux et dans une cour à bois. Lors d'une visite à son père, qui a servi dans l'armée de Virginie, il a été témoin de l'horreur de la guerre civile américaine (1861-1865).
Ne sachant pas quelle carrière poursuivre, Dewey a envisagé une carrière de professeur. Après avoir passé quelque temps à chercher un emploi, son cousin, directeur d'un séminaire (lieu de formation des prêtres) en Pennsylvanie, lui a trouvé un poste d'enseignant. Il y servit pendant deux ans.
Dewey a lu sur la philosophie pendant son temps libre. Lorsque son cousin a démissionné, Dewey a fini par perdre son emploi. Il est retourné au Vermont pour devenir le seul enseignant d'une école privée.
John Dewey est diplômé de l'Université du Vermont et a passé trois ans en tant que professeur de lycée à Oil City, en Pennsylvanie. Il a ensuite passé un an à étudier avec G. Stanley Hall de l'Université Johns Hopkins dans le premier laboratoire de psychologie américain.
Après avoir terminé son doctorat à Johns Hopkins, Dewey a enseigné à l'Université du Michigan pendant près d'une décennie. En 1894, Dewey accepte le poste de président du département de philosophie, de psychologie et de pédagogie de l'Université de Chicago.
C'est à l'Université de Chicago que Dewey a commencé à formaliser les points de vue qui ont tant contribué à l'école de pensée connue sous le nom de pragmatisme.
Dewey a finalement quitté l'Université de Chicago et est devenu professeur de philosophie à l'Université Columbia de 1904 jusqu'à sa retraite en 1930. En 1905, il devient président de l'American Psychological Association.
Il fut l'un des premiers à avertir des dangers de l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler (1889-1945) en Allemagne et de la menace japonaise en Extrême-Orient. Il est décédé le 1er juin 1952.
Le point principal défendu par le pragmatisme est que la valeur, la vérité ou le sens d'une idée réside dans ses conséquences pratiques. Dewey a également aidé à établir plusieurs laboratoires d'études pédagogiques à l'Université de Chicago où il a pu appliquer directement ses théories pédagogiques.
Le travail de Dewey a eu une influence vitale sur la psychologie, l'éducation et la philosophie. Il est souvent considéré comme l'un des plus grands penseurs du XXe siècle. Son accent sur l'éducation progressive a grandement contribué à l'utilisation de l'expérimentation plutôt qu'à une approche autoritaire de l'éducation.
Dewey a publié plus de 1 000 livres, essais et articles sur un large éventail de sujets, notamment l'éducation, les arts, la nature, la philosophie, la religion, la culture, l'éthique et la démocratie au cours de sa carrière.
Dewey croyait fermement que l'éducation ne devrait pas se limiter à ce que les enseignants fassent apprendre aux élèves des faits irrationnels qu'ils oublieraient bientôt.
Il a préconisé que la manière d'apprendre devrait être un voyage d'expériences, se construisant les unes sur les autres, créant de nouvelles expériences. Dewey a également estimé que les écoles essayaient de créer un monde séparé de la vie des étudiants.
Les activités scolaires et les expériences de vie des élèves doivent être liées. Si cela n'était pas fait, un véritable apprentissage serait impossible.
Couper les élèves de leurs liens psychologiques, c'est-à-dire de la société et de la famille, rendrait leurs parcours d'apprentissage moins significatifs et donc moins mémorables. De même, les écoles doivent également préparer les élèves à la vie en société.
Les hommes n'ont jamais pleinement utilisé les pouvoirs qu'ils possèdent pour promouvoir le bien, car ils se tournent vers un pouvoir extérieur pour faire le travail dont ils sont responsables.
Apprendre? Certes, mais d'abord, vivre et apprendre pour la vie, dans la vie.
On ne pense qu'en face d'un problème.
L'éducation est un processus social, c'est le développement. Ce n'est pas une préparation à la vie, c'est la vie elle-même.
L'exigence de liberté est une exigence de pouvoir.
Le désir le plus profond de la nature humaine est le désir d'être important.
