I ricercatori hanno scoperto uno dei minerali più rari del pianeta in campioni prelevati da un cratere formato dall'impatto di un meteorite in Australia. Uno studente laureato, Morgan Cox, della School of Geology and Planetary Sciences della Curtin University, ha suggerito di riesaminare il materiale raccolto 17 anni fa.
Il minerale reidite si forma solo quando lo zircone, un minerale più comune, è sottoposto a pressioni estreme, come quelle create dagli impatti dei meteoriti. Questa è la sesta volta che troviamo reidite sulla terra. La scoperta è importante perché indica che Woodleigh Crater potrebbe essere più grande di quanto si pensasse in precedenza. La pressione necessaria per creare reidite sarebbe stata superiore a quella che si pensava avesse raggiunto l'Australia a Woodleigh.
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Secondo uno degli autori dello studio, Aaron Cavosie, in un'intervista alla BBC, “Non ci sono molti crateri da impatto sulla Terra più grandi di 100 km di diametro. Quando raggiungono più di 100 km di diametro, rientrano in una classe di eventi di impatto che sono abbastanza grandi da causare estinzioni di massa e influenzare l'evoluzione biologica». Pertanto, la scoperta di un nuovo cratere di queste dimensioni potrebbe alterare la nostra comprensione degli eventi geologici passati.
Secondo Cavosie, i campioni dal centro del cratere sono stati conservati presso il Geological Survey of Western Australia per quasi 20 anni. Il minerale è stato trovato come risultato della ricerca della studentessa laureata Morgan Cox, che “ha terminato il suo progetto con noi quest'anno e vuole fare un dottorato in scienze planetarie. Non riesco a immaginare un inizio migliore per la sua carriera", secondo Cavosie.
