Negli ultimi decenni abbiamo assistito ad un aumento significativo della percentuale di persone a cui sono stati diagnosticati i più svariati problemi di salute mentale, con particolare attenzione a depressione e il ansia.
Recentemente, una ricerca condotta dai ricercatori dell’Università Pompeu Fabra, a Barcellona, in Spagna, sembra aver individuato l’origine di questo problema cruciale nella vita moderna.
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Secondo gli scienziati, un incrocio tra Homo sapiens e i Denisovani (una razza umana estinta decine di migliaia di anni fa), avvenuta circa 60.000 anni fa, hanno innescato l'emergere del gene che regola negativamente il nostro umore.
Questa scoperta è stata possibile solo dopo il sequenziamento genetico del DNA umano moderno. Con esso, i ricercatori hanno scoperto una variante genetica influenzata dal gene denisovano SLC30A9, che, a quanto pare, è responsabile delle instabilità emotive osservate oggi.
(Immagine: divulgazione)
Gli esperti responsabili della ricerca condotta presso l'Università Pompeu Fabra sostengono, nell'ambito dello studio, che si tratti di una mutazione genetica responsabile di problemi di salute mentale, agisce deregolamentando la distribuzione dello zinco in tutto il corpo, cosa che alla fine danneggia il corpo umorismo.
Ciò accade perché anche l’apporto di serotonina, il neurotrasmettitore noto come “ormone della felicità”, è compromesso frontalmente.
La ricercatrice Elena Bosch, coautrice dello studio, ha commentato questo “dettaglio”.
"Abbiamo scoperto che questa mutazione aveva certamente implicazioni per il trasporto dello zinco all'interno della cellula", ha detto.
Questo gene, sorto con il concepimento del primo mezzo-Denisovano, metà-Denisovano Homo sapiens, si diffuse attraverso le popolazioni umane che vivevano in Asia, che successivamente migrarono in Europa e nelle Americhe.
Il “lato buono” della mutazione
Lo studio ha anche sottolineato che la mutazione avvenuta nell'incrocio tra Homo sapiens e i Denisovani crearono una popolazione di esseri umani più resistenti al freddo.
Anche un altro professore, Rubén Vicente, ha interagito con lo studio e ha fatto questa osservazione.
"Elena mi ha contattato perché il suo team aveva osservato un cambiamento in un amminoacido in un trasportatore dello zinco, che era molto diverso tra le popolazioni di Africa e Asia di oggi", ha detto. “Da quel momento in poi abbiamo iniziato a porci domande e a cercare risposte”, ha concluso.
Secondo il professor Vicente, la mutazione legata allo zinco ha influenzato il metabolismo di questi individui, rendendolo più veloce. Ciò innesca reazioni che aiutano l’organismo ad affrontare meglio il freddo.
Questa caratteristica fu fondamentale per le popolazioni dei Denisoviani e Homo sapiens resistere al freddo estremo che ha colpito il Asia nell'ultima era glaciale.
In ogni caso questo “superpotere” portava come effetto collaterale una spiccata predisposizione a soffrire problemi psichiatrici, che colpirono non solo questi antichi esseri umani ma anche le popolazioni successive, raggiungendo anche gli Stati Uniti
Tra i problemi che possono essere collegati a questo gene ci sono, oltre alla depressione e all'ansia, l'anoressia nervosa, disturbo di iperattività, disturbo dello spettro autistico, disturbo bipolare, disturbo ossessivo-compulsivo e schizofrenia.
Laureata in Storia e Tecnologia delle Risorse Umane. Appassionato di scrittura, oggi vive il sogno di lavorare professionalmente come Web Content Writer, scrivendo articoli in diverse nicchie e formati diversi.
