מדענים בגרמניה השיגו הישג יוצא דופן בהחייאת החיים תולעים בנות 46,000 שנה לאחר תהליך הפשרה. נמטודות אלו התגלו בפרמפרסט סיבירי והן שייכות למין חדש הנקרא Panagrolaimus kolymaensis.
ממצא זה הביא הזדמנות ייחודית לחקור יצורים חיים שהיו במצב של קריפטוביוזה במשך כמעט חצי אלף שנה, מאפשר הבנה מעמיקה יותר של איך החיים יכולים לשרוד בתנאים קיצוניים ומתן מידע בעל ערך עבור אתה חוקרים.
ראה עוד
הצבע הוורוד לא קיים, מבחינה פיזית, מסביר מומחה;...
ב-6 המדינות הללו עדיין אוכלים בשר חתולים וכלבים; לגלות אותם
(תמונה: פרסום - לורה וילגס/אוניברסיטת קלן)
קריפטוביוזה היא מצב של חביון שבו הפעילות המטבולית של יצורים חיים נעצרת עקב תנאים סביבתיים שליליים. במקרה של התולעים העתיקות הללו, הן היו בקריפטוביוזה מאז סוף התקופה הגיאולוגית הפלייסטוקן, מה שאומר שהפעילות המטבולית שלהן נעצרה לפני כ-46,000 שנה.
תהליך ההפשרה אפשר ליצורים אלה לזחול בחזרה לחיים, וחשף מידע מפתיע על הישרדותם ב- קרח. במובן זה, לחקר הנמטודות הקפואות הללו יש השלכות חשובות על המדע והשימור.
החוקרים גילו שהתייבשות קלה לפני הקפאה שיפרה את מוכנות התולעים לקריפטוביוזה, והבטיחה את הישרדותן בטמפרטורות נמוכות במיוחד. בנוסף, הם בחנו את ייצור הסוכר טרהלוז של התולעים, שעזר להגן על ה-DNA והחלבונים שלהם במהלך תקופת המנוחה.
התאמות מולקולריות אלו חיוניות להישרדות בסביבות עוינות וניתן להשתמש בהן כהשראה להגנה על מינים בסכנת הכחדה או לפיתוח טכנולוגיות עבור שימור.
חקר היצורים העתיקים הללו מספק גם תובנות חשובות לגבי האופן שבו החיים יכולים להימשך בתרחישים קיצוניים, שעשויים להיות רלוונטיים כאשר האקלים של כדור הארץ משתנה. כדור הארץממשיך להשתנות.
אל ה שינויי אקלים משפיעים ישירות על מערכות אקולוגיות ברחבי העולם, ומאיימים על הישרדותם של מינים רבים. ההבנה כיצד התולעים העתיקות הללו הצליחו לשרוד אלפי שנים בקרח יכולה לספק אסטרטגיות להגנה על המגוון הביולוגי ועמידה באתגרים עתידיים.
בנוסף, מחקר עם תולעים מופשרות אלה עשוי לעזור להבין טוב יותר את התפתחות המינים ותגובות אדפטיביות לסביבה.
ליכולתן של נמטודות אלו לשרוד בתנאים שליליים לתקופה ארוכה עשויה להיות השלכות חשובות על הביולוגיה והאקולוגיה האבולוציונית.
לגבי התגלית, פיליפ שיפר, חוקר מאוניברסיטת קלן, אמר:
"סוף סוף, זה סופר מרתק לראות פתאום חיים, חיות חיות זוחלות מתוך פיסת אדמה שהוקפאה כבר 46,000 שנה".
בנוגע לסכנות הפוטנציאליות שהפשרה של התולעים הללו יכולה להוות, החוקרים מבטיחים שאין סיבה לדאגה. זהו תרחיש נפוץ בסרטים בדיוניים, אבל זה מאוד לא סביר במצב אמיתי כזה.
בעוד שההופעה הפתאומית של פתוגנים היא דאגה לגיטימית, הם טוענים שאין סכנה מיידית שאורגניזמים אלה יכולים להכיל. חיידקים מזיקים לבני אדם. אמצעי בטיחות ננקטים תמיד במחקר הכולל חומר ביולוגי ישן, תוך מזעור כל סיכון פוטנציאלי.
