Wij voeren ze. We lieten ze in onze bedden slapen. We speelden met ze en spraken zelfs met ze. En natuurlijk houden we van ze. Elke hondenbezitter zal je vertellen dat zijn huisdier de wereld om hem heen begrijpt.
En vergis je niet: ze hebben gelijk. Wetenschappers hebben geweldige manieren gevonden om precies te weten waartoe de beste vriend van de mens in staat is.
Bekijk meer
Er zijn enkele hondenrassen die als perfect worden beschouwd voor mensen...
Is het normaal dat katten op de voeten van hun baasje slapen? begrijp dit gedrag
In de afgelopen jaren was een van de grootste vorderingen in ons menselijk begrip van de cognitie van honden het gebruik van MRI-machines om hondenhersenen te scannen.
Honden zijn, zoals iedereen weet, zeer trainbaar. Deze trainbare aard maakt honden geweldige kandidaten voor MRI-scans. Dit is niet haalbaar bij niet-gedomesticeerde wilde dieren.
Ragen McGowan, een wetenschapper bij Nestlé Purina, gespecialiseerd in cognitie bij honden, maakt optimaal gebruik van een bepaald type MRI-machine, de fMRI. Hij gebruikt het om deze dieren te bestuderen. Deze machines detecteren veranderingen in de bloedstroom en gebruiken dit om de hersenactiviteit te meten.
Door doorlopend onderzoek heeft McGowan veel ontdekt over de cognitie en gevoelens van dieren. In een onderzoek uit 2015 ontdekte McGowan dat de aanwezigheid van een mens leidt tot een verhoogde bloedtoevoer naar de ogen, oren en poten van een hond, wat betekent dat hij geagiteerd is.
McGowan bestudeerde ook wat er met honden gebeurt als ze geaaid worden. We weten al een tijdje dat het aaien van een geliefd dier voor mensen kan leiden tot minder stress en angst.
Nou, het blijkt dat hetzelfde geldt voor honden. Wanneer mensen asielhonden 15 minuten of langer aaien, vertraagt de hartslag van de hond en is hij over het algemeen minder angstig.
Een ander recent onderzoek naar de cognitie van honden heeft uitgewezen dat onze geliefde gezelschapsdieren een verschil in onze emotionele uitingen kunnen voelen.
Wetenschappers hebben ook ontdekt dat honden het verschil kunnen zien tussen blije en verdrietige menselijke gezichten. Honden reageren ook verschillend op deze uitingen.
Dierenpsychologen beweren dat de intelligentie van honden gelijk is aan die van een tweejarig mensenkind. Uit het onderzoek uit 2009 waarin dit werd onderzocht, bleek dat honden tot 250 woorden en gebaren kunnen begrijpen.
Uit hetzelfde onderzoek bleek dat honden getallen kunnen tellen (tot vijf) en zelfs eenvoudige wiskunde kunnen doen.
En heb je de emoties van je hond wel eens ervaren terwijl je een ander dier aait of op iets anders let? Stel je voor dat ze zoiets als jaloezie voelen? Nou, er is ook wetenschap om dat te ondersteunen.
Studies hebben aangetoond dat honden inderdaad jaloezie ervaren. Niet alleen dat, maar honden doen hun best om erachter te komen hoe ze moeten 'omgaan' met datgene dat de aandacht van hun ouders trekt. Als ze de aandacht moeten terugdringen, zullen ze dat doen.
Een studie uit 2012 onderzocht het gedrag van honden tegenover mensen die niet hun eigenaren waren. Hoewel de studie concludeerde dat honden empathisch gedrag vertonen, wetenschappers die het rapport schreven, besloten dat het het beste kan worden uitgelegd als 'besmetting' emotioneel".
Talrijke andere onderzoeken naar het gedrag, de emotie en de intelligentie van honden hebben aangetoond dat honden "luisteren" naar menselijke interacties om te beoordelen wie gemeen is tegen hun eigenaar en wie niet, en dat honden de blik van hun baasje volgen mensen.
Deze onderzoeken zijn misschien wel het topje van de ijsberg als het gaat om leren over honden. En hoe zit het met de ouders van de pups? Welnu, ze kunnen veel meer weten dan de rest van ons, gewoon door elke dag naar hun beste hondengenoten te kijken.
Studies uitgevoerd naar de cognitie van honden verhelderen enkele feiten. Mensen weten misschien veel minder over de hersenen van honden dan we eerder dachten.
Naarmate de tijd verstrijkt, raken steeds meer wetenschappers geïnteresseerd in dieronderzoek. Met elk nieuw onderzoek ontdekken we meer over hoe onze geliefde huisdieren denken.
