I 2009 ble univers "spilte et puss" på forskere da en stjerne som virket klar til å eksplodere i en supernova forsvant på mystisk vis.
Nå, takk til de mektige James Webb-romteleskopet, kan denne kosmiske gåten endelig være nær ved å bli løst. Hva skjedde med den klare stjernen som forsvant?
se mer
Rester av sminke fra det gamle Roma er funnet INTAKT...
Virkelighet eller fantasi? 6 hybriddyr med FANTASTISK utseende
Denne gigantiske stjernen, som ligger i en imponerende avstand på 22 millioner lysår fra jorden, var 25 ganger mer massiv enn solen.
Dens plutselige lysstyrke, tilsvarende 1 million soler til sammen, fascinerte forskere, som forventet en spektakulær eksplosjon i form av supernova.
Imidlertid forsvant stjernen ganske enkelt, og slapp unna observasjon av Large Binocular Telescope (LBT), Hubble og Spitzer Space Telescope.
(Bilde: Beasor et al 2023/Reproduksjon)
I utgangspunktet var hypotesen at stjernen hadde blitt et sort hull, men denne teorien var spekulativ.
Det man med sikkerhet visste var at den hadde lyst sterkt og så plutselig slått seg helt av, og blitt usynlig for datidens teleskoper.
Nå, i en fersk studie tilgjengelig for preprint på ArXiv, analyserte forskere data samlet inn av romteleskopets NIRCam- og MIRI-sensorer. James Webb. Det de fant hvor stjernen var er overraskende: en lyssterk infrarød kilde.
Det er mulig å forklare lysstyrken på to hovedmåter. For det første kan det være et lag med støv, i samsvar med materialet stjernen kastet ut mens den skinner sterkt. Den andre spennende muligheten er at denne gløden kan være forårsaket av materiale som faller ned i et svart hull. Det siste alternativet anses imidlertid som mindre sannsynlig.
En av de mest bemerkelsesverdige funnene er at i stedet for en enkelt gjenværende gjenstand, ble tre funnet. Den lave oppløsningen til tidligere observasjoner gjorde at disse objektene ble tolket som ett.
Dette har fått forskere til å revurdere ideen om at stjernen N6946-BH1 var en mislykket supernova og antyder at den intense gløden kan ha vært et resultat av en stjernesammenslåing.
Spørsmålet om den savnede stjernen var en mislykket supernova eller en stjernesammenslåing er imidlertid ennå ikke helt avklart.
James Webbs data lener seg mot ideen om stjernesammenslåing, men den mislykkede supernovahypotesen kan ennå ikke utelukkes.
Uavhengig av det endelige svaret, er disse oppdagelsene et bevis på James Webb-romteleskopets evne til å låse opp mysteriene i kosmos.
Med flere data og observasjoner håper vi at skjebne av lignende stjerner kan avsløres, og gir klarere innsikt i disse fantastiske kosmiske hendelsene.