Forscher haben eines der seltensten Mineralien der Welt in Proben entdeckt, die aus einem Krater entnommen wurden, der durch einen Meteoriteneinschlag in Australien entstanden ist. Ein Doktorand, Morgan Cox von der School of Geology and Planetary Sciences der Curtin University, schlug vor, vor 17 Jahren gesammeltes Material noch einmal zu untersuchen.
Das Mineral Reidit entsteht nur, wenn Zirkon, ein häufiger vorkommendes Erz, extremen Drücken ausgesetzt ist, wie sie beispielsweise durch Meteoriteneinschläge entstehen. Dies ist das sechste Mal, dass wir Reidit auf der Erde gefunden haben. Der Fund ist wichtig, weil er darauf hinweist, dass der Woodleigh-Krater möglicherweise größer ist als bisher angenommen. Der zur Bildung von Reidit erforderliche Druck wäre höher als der Druck, der vermutlich bei Woodleigh in Australien angekommen ist.
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Laut einem der Autoren der Studie, Aaron Cavosie, in einem Interview mit der BBC: „Es gibt nicht viele Einschlagskrater auf der Erde, die einen Durchmesser von mehr als 100 km haben.“ Wenn sie einen Durchmesser von mehr als 100 km erreichen, fallen sie in eine Klasse von Einschlagereignissen, die groß genug sind, um ein Massensterben auszulösen und die biologische Evolution zu beeinflussen.“ Daher könnte die Entdeckung eines neuen Kraters dieser Größe unser Verständnis vergangener geologischer Ereignisse verändern.
Laut Cavosie werden Proben aus dem Zentrum des Kraters seit fast 20 Jahren beim Geological Survey of Western Australia gelagert. Das Erz wurde als Ergebnis einer Forschung der Doktorandin Morgan Cox gefunden, die „ihr Projekt dieses Jahr bei uns abgeschlossen hat und einen Doktortitel in Planetenwissenschaften machen möchte.“ „Ich kann mir keinen besseren Start in seine Karriere vorstellen“, so Cavosie.